Мнения очень различаются между собой, когда речь заходит о религиозных взглядах преемника Льва, Михаила II. Тогда как одни историки считают его нейтральным, индифферентным человеком, который “стал на дорогу веротерпимости и провозгласившим свободы совести,” [161] другие называют его “убежденным иконоборцем, хотя и не фанатичным,” “решившим поддерживать иконоборческую реформу Льва, гармонировавшую с его личными убеждениями, но в то же время отказавшимся от дальнейшего преследования иконопочитателей.” [162] Современный исследователь полагал, что политическая программа Михаила состояла в попытке усмирения религиозного спора, хотя бы путем принудительного замалчивания спорного вопроса, и терпимости к каждой из споривших сторон. [163]

        Во всяком случае, несмотря на свои иконоборческие склонности, Михаил не открывал преследований иконопочитателей, хотя, когда Мефодий, ставший впоследствии патриархом Константинопольским, доставил императору послание от папы и взывал к восстановлению иконопочитания, последний был подвергнут жестокому бичеванию и заключению в гробнице. Сравнивая время Льва V и царствование Михаила II, современники употребляли такие фразы: “огонь погас, но дым остался,” “с пресмыкающейся змеей еще не был умерщвлен хвост ереси и корчился,” “зима прошла, но не наступила совершенная весна” и т. д. [164] При Михаиле скончался знаменитый защитник икон и свободы церкви Феодор Студит.